Wolfgang Schoch

Microwulf: Ein Discount-Supercomputer für unter $2500

Prof. Joel Adams und Tim Brom vom Calvin College haben für unter $2500 einen transportablen Supercomputer mit einer Rechenleistung von über 26 GFLOPs gebaut. Bei dem Supercomputer mit dem Namen Microwulf handelt es sich um einen sogenannten Beowulf Cluster.

(Microwulf)

Unter einem Beowulf Cluster versteht man einen Cluster aus handelsüblichen Rechnern, die vernetzt sind und auf denen ein angepasstes Linux als OS läuft. Der Cluster kann nun massiv parallel arbeiten und so Probleme viel schneller lösen als ein einziger Desktop-PC.

(Das Design von Microwulf)

Im Falle von Microwulf handelt es sich um 4 Motherboards, die jeweils mit einer Dualcore CPU bestückt sind. Jedes Board verfügt über 2 GB RAM, so dass jeder CPU 1 GB zu Verfügung steht. Jedes Board bekam zum vorhandenen on-board Ethernet Adapter noch einen zweiten als PCI-Express Karte dazu, damit jedem der beiden Kerne jederzeit ein Adapter zur Kommunikation zur Verfügung steht und es keine Wartezeiten, bzw. keinen Datenstau gibt. Die einzelnen Netzwerkadapter sind über einen 1Gbit Switch untereinander verbunden.

Das unterste Board fungiert als Master und besitzt als einigstes eine Festplatte sowie ein DVD-Laufwerk, von der es booten kann. Als Betriebssystem kommt übrigens ein Ubuntu Linux zum Einsatz. Die restlichen drei Boards, die als Server fungieren, booten über das LAN via PXE.

Gerade für Universitäten, kleine Firmen oder auch Privatpersonen mit entsprechenden Bedürfnissen dürfte ein eigener Supercomputer nach dem Microwulf Design interessant sein. Mich beeindruckte am meisten, dass Microwulf’s Leistung doppelt so groß ist wie die von Deep Blue, der 1997 gegen Kasparov Schach gespielt hat. Der Unterschied ist nur, dass Deep Blue 5 Millionen Dollar gekostet hat und ein wenig größer war. Natürlich ist das schon 10 Jahre her, aber ist es nicht trotzdem faszinierend, wie extrem schnell sich in der Computerbranche alles weiterentwickelt? Wird in weitern 10 Jahren unser Handy so viel Rechenpower haben?

PS: Mittlerweile sind die Hardwarepreise so stark gesunken, dass der Bau eines Microwulfs nur noch ca. $1250 kostet, das entspricht einem Preis von ca. $46/GFLOP.

Weiterführende Links:
Newsmeldung des Calvin Colleges
Microwulf Homepage
Artikel bei Clustermonkey